外国為替とは、自国通貨を外貨と交換したり、外貨で決済すること。「外国為替市場」と言えば、通貨同士を交換する市場のことや、交換レートのことを指す。たとえば、「本日の外国為替市場では、1ドルが100円で取引されている」などという言い方をします。1998年に法律が改正されたことで、個人も証拠金のしくみを利用した外国為替取引ができるようになりました。個人が外国為替取引をする場合、これから円安になるか円高になるか「為替レー ト」の動きを予測して利益を得る（為替差益）、金利の高い国の通貨を買って金利を受取る（金利差益）、という２つの目的があります。例えば、「これから円 安ドル高になりそうだな」と思えばドルを「買う」、反対に「円高ドル安になりそうだな」と思えばドルを「売る」ことで為替差益を狙います。
